野塚tunnel十勝側には一昨年のトヨニ岳目指して来てから３年連続5回目である。今年も苫小牧から知床に走る際に積雪状況を確認のため一時停車して、勝手知ったる場所になった。一昨年のトヨニ岳登山の際は雪も適度に締まり目の前の沢を快適にトレースを追って日高山脈の主稜線に立つ事が出来た。昨年もトヨニ岳・ピリカヌプリ目指して来たが、駐車場付近が土砂崩れで工事中のうえ、前日の新雪でトレースが消えていて登山をあきらめたものである。今年は野塚岳登頂目指してきたが、雪もたっぷりあって上々のコンデションではあるが緩んだ雪が心配である。
駐車場で支度した後、新しいトレースが目の前の沢を渡ってトヨニ岳へと続いていて、沢の上流方向には野塚岳へと思われるトレースが延びていた。ここでしっかり確認すればよかったのだが、野塚岳へのトレースは沢沿いに続いていたので迷うことなくそれを追ってしまった。１０分ほど進むとトレースは沢を渡ってさらに奥に延びていて、「これは前衛のピークを踏まずにまっすぐ野塚岳へ直登するトレースだ」と気付いた。気付いた時はすでに遅しで、左側の小尾根に登るトレースを探したが急登の樹林帯にトレースは無かった。地図を見ながら滑落・雪崩の危険もある樹林帯を直登することにした。
アイゼンを付けツボ足で高度を上げて行くがペースは少しも上がらない。上方に稜線を望めるようになると「もうひと踏ん張り」と言い聞かせながら登って行き、標高差２００mほどの急登を登りあげて標高１１４７mピークから派生する小尾根の標高約８００m地点に登り着いた。尾根上にはしっかりしたトレースが残っていたので、尾根に取り着く位置が野塚tunnel直近であったことが分かった。ここまで入山口から１時間４５分の行程であって、「まあ３０分くらいのロスタイムか」と納得しながら腰を下ろして小休憩した。樹林の先にはトヨニ岳の雄姿も見え天気の崩れも心配ないのが救いであった。小休止の後尾根上にトレースを追う。やがて雪が緩んでツボ足歩行をあきらめてワカンを付けた。小尾根は結構急坂続きでペースも上がらない２００mの直登で使った筋肉も疲労を覚えているのである。８００m地点から標高差３００mの１１４７mピークには１時間半近くかかって１０：１０の到着となって、入山からは３時間半もかかっていて、テンションは下がるばかりであった。天気は急速の悪化して主稜線も見えるがガスで見えにくくなっていた。樹間にガスり気味ながら野塚岳山頂が見えるが「まだ行程の半分かな〜」という弱気の虫が顔を出すのであった。（実際にはここまでが修羅場であって山頂直下の急登をを凌ぐだけで山頂を踏めるのである。）スノーシューのトレースを追って１１４７ｍピークから少し下った樹木の脇で腰を下ろして軽食をとった。
疲労の蓄積とストレスで前進することが怖くなっていた。３０分ほど自分への言い訳を考えて「天候悪化で前進するにはリスクが大きいので撤退」を決断した。１１４７ｍピークに戻って周囲の写真を撮った後は往路をグングン下った。２０分ほど下ると「ここまで１時間かかった」とスノーシュー履いた若者が勢い良く登ってきた。立ち話をしながら元気な若者の後ろについて登り返そうかなと思ったのだが、「山頂踏んできます」と言う若者をうらやましく思いながら見送り、小尾根を下った。小尾根まで登りあげた地点を過ぎ若者のトレースを追って野塚tunnel入口に下った。
帰宅後レポを書いている今も「取り着き地点さえ間違えなければ余力を持って山頂目指したのにな〜」という思いである。