2日前の東大雪丸山で失意の敗退の後、前日は芽室駅付近で休養を取りながら一日を過ごした。明るいうちに伏美岳登山口に車をつけ伏美岳避難小屋で休もうとしたが、避難小屋はまさに避難小屋で明るいうちから中に入って休めるようなものではなかった。結局小屋から少し離れた登山口の駐車場に車を停めて、買い求めてきた夕食弁当を食べて車中泊した。隣には札幌ナンバーの車が停まっていたが、夜になっても下山してこなかったので縦走者のものと思う。
翌朝夜明け前に車が着いてヘッドランプの明かりを頼りに登山支度する3人組がいた。私も長丁場のピパイロ往復であるから4時には出発しようと車の外に出て支度を始めた。先発組を見送った後、避難小屋に向いトイレを済ませ、車のわきで朝食を取った。少々怪しい天気の中4時半前の出発になった。伏美岳登山道は日高山脈の大展望がみられる人気のコースで、とてもよく整備された快適トレイルが続いていが急登もある。一旦傾斜が緩むと五合目付近で、先行していた3人組を追い越す。出発時は暗闇の中で分からなかったが、中高年の男性1人・女性2人組で幌尻岳まで縦走するというグループである。男性はガイドかもしれないと思った。高度を上げて行くと登山道に藪が被さり、朝露浴びて着衣は見る見る間に濡れるが委細構わず登りつづける。伏美岳直下は樹林帯を抜けて草付きになっていた。登山口からは2時間40分ほどで伏美岳山頂に立った。この時間日高山脈の山々の大展望が開けていたが、目の前のピパイロ岳とその左後方の幌尻岳は特定できるが、他の山々の山座同定は叶わなかった。伏美岳山頂で軽食をとりながら一息いれた。
ピパイロへの道は伏美岳を一気に下ってゆく。当初は草付きを下るがやがてダケカンバの大木が茂る尾根を下る。下り勾配ながら何回か小さなアップダウンを繰り返し、ピパイロとの最低鞍部には1時間15分で下り付いた。「登り返しが大変だな〜」と思いながらここでも一息いれる。縦走者がテントを張れるスペースもあり、水場への道もついていた。ピパイロへの登り返しは藪が被さる煩い道になった。「またダニにやられるのでは」という恐怖を感じながら登り上げて行く。藪が切れた草付きはお花畑になっていて、ホッカイフウロなどが目を楽しませてくれるが、急登が連続するのであった。徐々にガスが上がってきてハイマツ帯に変わった稜線に飛び出すころは殆ど展望が無くなってしまった。稜線を数分進んで岩場を登りあげると呆気なくピパイロ岳山頂標識が立った。登山口からは5時間40分で登り付き予定より早く着いたので余裕であった。誰もいない、誰も来ないピパイロ岳山頂で裸になってダニチェック、そして濡れたズボンも脱いで搾り取っていると、霧の向こうから人の声がする。慌ててシャツを着こむと、幌尻岳からの縦走者で昨日近くでテント張ったガイド付きの女性3人組が現れた。「今日は最低鞍部でテントを張る」というグループと山談義を楽しんだ後、40分ほど滞頂したピパイロ岳を後に下山に掛かった。草付きのお花畑を下るころになると朝先発した3人組が登ってきた。高齢に近い女性登山者は重いザックに悲鳴を上げているようだった。
最低鞍部で一息いれ、往路に心配していた伏美岳への登りに掛かる。黙々と登って1時間20分で下った伏美岳へは1時間50分かかって登り返した。体力的にはまだまだ余裕十分であって、山頂に腰を下ろしながらスマホで登頂報告などをして30分ほど休憩した。ピパイロまでの往路ではびしょ濡れになった着衣も天候の回復で乾いていた。気分は上々で伏美岳へからの下山に掛かる。緩い登山道は飛ぶように下ったが五合目から先の急坂はそんなわけにはいかない。おまけに霧雨が降ってきて登山道が滑り始める。しかし雨着をつけるほどでも無い。濡れるがままに下って最後は本降りになる中、登山口に下山した。濡れた着衣を着替え、避難小屋前の水道で汚れたズボンや靴などを洗って林道を下り、上美生から中札内の道の駅に走った。
ロングトレイルのピパイロ岳予定通りの時間で往復できて満足ではある。