東山山頂に延びる稜線上から見る東山　　　　　　　信州百名山完登を祝して根橋平良さんと

　
笹原の山頂から白馬岳方面をバックに　　　    白馬連峰（槍ヶ岳から北アの全容が見える）

　
後方は堂津岳・頚城の山（こちらも見事な展望が開けている）　 すぐ隣に屹立する乙妻山・高妻山（戸隠連峰は更に近くだ）

前日、４０年以上も前の高校生の時に登った上田市の太郎山、青木村の子壇嶺岳に再登山して、信州百名山は記憶も記録も９９座となり、いよいよ最後の一山・東山へのプロローグは整ったのである。出来れば一番の山のパートナーであるムスコを同行したかったのであるが、今日は平日でそれもままならない。
昨日、子壇嶺岳に車で走る途中、信州百名山・日本三百名山の先達「山の鉄人・根橋さん」にご同行をお願いすると二つ返事で快く引き受けていただくことが出来た。
鬼無里村の自然園へは、シーズン中は入園料４００円が徴収されるのだが、この時期には無料開放されていた。
観光センターの駐車場で根橋さんと合流する。観光センターから先のゲートも鎖が外されていて、奥裾花自然園の入り口の休憩舎まで車で入れることが出来た。駐車場には一台の地元ナンバーの車が停まっていた。
登山口は駐車場の斜め右側から水路を渡り、ブナ林に伸びている。登山道脇に「長鉄登山路」という古い看板があった。この辺の登山道は昭和３０年代、当時の国鉄、長野鉄道管理局が開いたと聞いている。あの堂津岳へも道を開いたらしいが、笹のすごい繁茂力により登山道はすぐ埋もれてしまったようである。
ブナ林の中の登山道は少しずつ傾斜をましてゆくが、それほど気になるほどのこともなく、登山口から１時間で標高差５００mくらい有る稜線に到着した。雲一つない快晴の元、眼前に北アルプス北部の山々が開けた。
ここで一息入れ、緩やかな稜線を２０分も歩くと中西山に到着した。稜線の先に東山が見えてきたが山頂は手前のピークの陰になってまだ見えない。眼前の白馬連峰は更に迫って大きき聳え、左側の戸隠連峰も朝日に光っている。後ろを振り返ると、今年の春登った堂津岳の先に火打山や焼山・雨飾山が雪を被って白く見える。まさに絶好の展望台である。ここでも一息入れて更に笹原の稜線を２０分ほど歩くと、稜線に２０mほど屹立する小ピークを越える。足場のおぼつかない緊張するところであるが下げられたロープを頼りによじ登る。先発した年配の単独行氏が休んでいた。こんな時期この山を登るのは私たちだけだろうと思っていたのでびっくりする。きっと相当な山好きの方だろうと思う。ようやく目の前に目指す東山のピークが見えてきた。
ここから一旦１５０mほど鞍部に下り、登り返すのであるがそれほどの急坂でないのでゆっくり歩けば問題はない。
最後は笹原の稜線を歩いて東山山頂に到着した。山頂は１０畳ほど笹が刈り払われて二等三角点と小さな山頂標識が立てられていた。
信州百名山完登を祝して小さな缶ビールで乾杯する。
上空には薄雲が広がりちょっと寒さを感じる。
今までの足跡を振り返りながら談笑する。日本百名山完登から２年ムスコとは離れ、一人旅の登山が多かったことが又一つの感慨である。その間にネットで知り合った根橋さん始め沢山の同好の友を得た。そんな複雑な思いの信州百名山東山山頂であった。
復路は写真を取りながら、休憩もたっぷり挟んで稜線漫歩を満喫しながらゆっくり下ったのである。