扇沢を出て大沢小屋目指すとヘリコプタがしきりに飛び交う。遭難者の救助だろうかと気にかけながら登る。
大沢小屋で一息入れる。今日の行程が長いので先行者の情報を仕入れると、蓮華岳から船窪小屋に向かった者も確認できて一安心だ。何しろこのコースは北アルプスでも一番登山者が少なくて、出来れば近くを歩く登山者が欲しいコースである。
針ノ木雪渓は６年ぶり２回目である。すでに雪渓も細くなり秋道になっていて、雪渓の脇の荒れた登山道を歩かされるのだろうかと心配してきたが、今年は多かった積雪のせいか、まだまだ十分雪渓歩きを楽しむことが出来た。雪渓上部の沢で水を補給し、針ノ木峠到着は扇沢から４時間かかった。幕営支度の重いザックを担げばこれ位が当たり前の時間だろうと思う。
針ノ木峠で少し休憩し、蓮華岳を登る。山頂稜線は東西に長く、まだまだ夏の名残のコマクサが咲き競い、稜線漫歩が楽しめる。蓮華岳山頂では、槍ヶ岳から日本海まで縦走する茨城県の大学生に会う。そしてこれから船窪小屋を目指す埼玉のお医者さんの後を追うことになる。「蓮華の大下り」は、初めは山頂稜線と同じザレタ砂礫の道を下る。「大下り」等と大仰な名前が付けられているので「これは名前負けだな」と思った途端、岩稜の厳しい下りとなり、鎖場や梯子も連続し緊張を強いられる。そして狭い北葛乗越しへ。ここで大きく肩で息をしながら一息入れる。
北葛岳への登りも厳しい岩稜の中の登山道である。ここの登りで先行するお医者さんを捉える。私より５歳ほど若い先生で山の経歴は３０年以上のベテランであり、このコースも何回も歩いていると言う。私はここから先、この先生の後を付かず離れずに追うことにする。北葛岳踏んで七倉乗越そして七倉岳と何回もザックをおろし休憩を挟みながら進む。ここのアップダウンも岩稜が続き、鎖場・梯子が随所に見られる。そして今日の目的地船窪小屋に到着した。
小屋はランプの宿として知られ、食事なども評判の山小屋であるが、私はここでキャンプの手続きをとり、２０分ほど下った崩壊地の上にある船窪キャンプ場へ向かった。キャンプ場には一張のテントもなく、今日は私一人の貸切であって、寂しさとともに少々不安も募るのである。
水は厳しい崩壊地の上部に湧き、小屋の管理人が上手く取水できるように樋を設置してあって、本当にありがたいものと思う。何しろ今にも崩壊を起こしそうな斜面の中、梯子とロープを頼りに３０ｍほど崩壊地の中に下らなければならないのである。しかしその水のうまさは先生に言わせると北アルプス随一なのである。
しっかりと水を確保した後、一人だけのテント場で静かな一晩を過ごした。
蓮華岳山頂・北葛乗越の岩場・北葛岳山頂
七倉岳から見る針ノ木岳と七倉岳山頂
第２日目
今日はピーカンの天気を予想してきたのであるが、起きてみると低い雲が近くの山々に纏わり付いていて、当てが外れる。しっかりと朝食をとり、パッキングを済ませキャンプ場にあるトイレで用を済ませて出発である。いつ雨が降りだすかわからない不安な気持ちで一杯だ。
崩壊地を左に見ながら、その脇をどんどんと高度を下げてゆく。北アルプスでも一番高度を下げる船窪乗越まで樹林帯の中を下る。ここには「不動岳まで３時間・烏帽子岳まで７時間」の標識が立っていた。しかしこれは立てる位置が間違いであると思われる。ここは針ノ木谷への分岐にもなっている。
船窪岳への登りはロープに掴まりながら岩稜をよじる。登りついたところが船窪岳山頂になっていた。更に小さなアップダウンを重ね、いくつかのピークを踏み、又大きく高度を上げ船窪第二ピークに立つ。こちらの方が高いので、これがガイドブックにある船窪岳主峰と思う。小屋を出た登山者と談笑しながらゆっくりと休憩を取る。
目の前には七倉岳側の大崩壊地が望まれる。恐ろしいほどの様相を呈して、崩落土砂が七倉ダムに白い帯を伸ばしている。北方には針ノ木岳から蓮華岳の稜線が黒光りしながら一際高く聳えている。どうやら心配した雨も大丈夫そうで少し安心する。
ここからは樹林帯を緩く３０分ほど下ってゆく。そして又いくつかのアップダウンを繰り返しながら不動岳への登りになる。朝、烏帽子小屋を出た登山者と行き交うのもこの辺りである。「不動岳を越えれば後は楽になりますよ」と声かけられるが、重いザックを背負った足は昨日の疲れもあって、一向に前に進まなくなるのである。左側は常に崩壊地の縁を歩き登山道がどんどん樹林帯の中に侵食しているのがわかる。特徴ある巨岩を見ながら不動岳山頂にはキャンプ場を出てから４時間３０分もかかって１０時半の到着となってしまった。
不動岳からはハイマツ帯の中、堀割り状になった登山道を一気に下り、更に樹林帯を一回アップダウンを超えて南沢岳への登りとなる。ここも崩壊地の縁を緊張しながら慎重に登り、花崗岩と白い砂礫の南沢岳に到着した。ここまでは先行者のカウベルの音を聞きながら来たがここでその音も聞こえなくなった。雨は降らなかったが終始霧の中の登山道もようやく晴れ間も覗くようになり、明るい南沢岳山頂がまぶしいくらいである。しばし休憩の後、山頂を辞して烏帽子岳方面への道を進む。山頂からは岩場を二重山稜を呈する鞍部に下る。ここら辺は白い花崗岩とハイマツが作り出す自然庭園である。そして前方には烏帽子岳の尖った姿が印象的だ。今日の行程もあと少しになり、鞍部に広がる四十八池の景色を見ながら夏の名残の高山植物を愛でる。ゆっくりゆっくりと・・・。
烏帽子岳分岐まで来るが疲れた体に烏帽子岳を登る余力はない。４年前に登った烏帽子岳はパスしてニセ烏帽子に登り樹林の中を歩いて烏帽子小屋に到着した。時間的にはその先、野口五郎小屋まで進める余裕があったが、体力的にはここまでが限界であった。（最も野口五郎小屋のキャンプ場は永久閉鎖されていた）
小屋で手続きを済ませ、７年前と４年前にテントを張った場所に再びテントを張る。息子との思い出や、一人で赤牛岳目指したことが脳裏をよぎり、センチメンタルな気分に浸るのであった。
前線が抜けて一気に秋が訪れた烏帽子キャンプ場の夜は、寒さに震えてテントの中でただ我慢我慢の一夜であった。
船窪第二ピークから見る崩壊地と不動岳
七倉岳と不動岳・南沢岳山頂
南沢岳と分岐から烏帽子岳を見る キャンプ場では浜松のT氏と山談義を楽しむ
第３日目
寒さに震えて朝を迎える。キャンプ場には私を含めて二張のテントしかない夜であった。
テントの中で粗末ながらもしっかりと腹ごしらえする。そして小屋泊まりの登山者が皆出かけた殿を務めて出発である。三ッ岳への稜線をしばらく行くと、北アルプスの全容が開け始める。対岸の赤牛岳がその後ろの薬師岳の露払いを務めて赤い山肌を見せている。遠く野口五郎岳の先には槍ヶ岳も姿を現しだした。そして昨日歩いた烏帽子岳方面を振り返ると立山連峰や針ノ木岳・蓮華岳が朝日に輝いている。ここは間違いなく北アルプスのど真ん中裏銀座なのである。いつ来ても、何処を見ても飽きることのない北アルプスの山並みが続いていて感動の極みである。
登ったものとばかり思っていた三ッ岳山頂を確認のため登ってみる。三角点はあるが山頂標識のない、ここは未登頂であった。「踏んでよかったなー」と思う。野口五郎小屋へはだらだらと長く続く岩稜の稜線を行く。ここで先行の二組の夫婦登山隊を追い越すが、野口五郎小屋には３時間近くかかった。キャンプ場が廃止・閉鎖されたことをここで初めて知り、昨日の決断が良かったと胸をなでおろす。飲料水を補給し、小屋から１５分の野口五郎岳を踏むころには三日目の疲れも出はじめて、少し気力が低下し始める。携帯電話を覗くと通信可能状態である。自宅に電話して「今夜は湯俣温泉でキャンプして、明日朝ゆっくりと帰る」旨を伝える。
野口五郎岳から真砂岳を巻いて、水晶岳への縦走路を行き、竹村新道分岐を左に折れる。今回の最大目標の南真砂岳が真砂岳から伸びる稜線の彼方にずいぶんと低く見える。裏銀座の縦走路が延びる東沢乗越や鷲羽岳が形成する荒々しい山肌を見ながらぐんぐん下る。（途中一箇所崩壊地をロープを頼りに大きく下る）南真砂岳の先には硫黄尾根を挟んで槍ヶ岳が迫り来る。「登り返しが大変だなー」と思いつつ鞍部に下り、ハイマツの中をゆっくり歩いて南真砂岳の山頂に立つ。目の前には槍ヶ岳が高く聳えていた。そして表銀座の大天井岳や燕岳が白い峰を見せている。硫黄谷の赤・南真砂岳の青と素晴らしいコントラストである。
山頂には今朝、烏帽子小屋を出た夫婦登山隊が休んでいたが私が到着すると山頂を譲って先に下って行った。
山頂では思いっきり大自然の景観をむさぼる。そして湯俣温泉への長い長い下りの道に入る。南真砂岳を振り返るとハイマツの緑に覆われた優しい山容は真砂と言うよりは青松岳の方が似合いの山だと思う。
先行した夫婦登山隊をすぐに追い越す。湯俣岳への登り返しの樹林帯の鞍部で昼食をとる。後は休むこともなく一気に湯俣岳に登り返して、そのまま湯俣温泉に駆け下ったのである。
湯俣温泉には１４時過ぎの到着で、これから２時間半かけても高瀬ダムに下ろうと決断する。
高瀬ダムの湖畔道路を予定通り２時間半かけて歩き、タクシーが待機するダム上には１６時４０分の到着となった。タクシーで七倉まで下る。七倉にデポした折りたたみ自転車で１時間近くかけて日向山バス停に下る。
扇沢行きの最終バスには間に合わなかったので（最終バスは日向山１７：２０）通り合わせたタクシーに乗り、扇沢に回って車を回収する。
疲労困憊の山行ではあったが充実感一杯の気分で自宅に戻ったのである。
烏帽子キャンプ場から見る三ッ岳とその山頂 三ッ岳から野口五郎岳方面
来し方を振り返る針ノ木岳方面と立山連峰
野口五郎岳山頂と野口五郎小屋
いつ来ても、何処を眺めても飽きることのない北アルプスの山々
縦走路付近から南真砂岳と鷲羽岳
南真砂岳からの展望
対岸の大天井岳と湯俣岳方面に下った登山道から見るハイマツの南真砂岳 湯俣温泉晴嵐荘に下る
